En cada edición de la Summer League NBA aparecen jugadores que rápidamente dejan en claro que son demasiado buenos para esa competencia, anotando con extrema facilidad y luciendo varios escalones por encima del nivel medio de juego. En 2023, uno de esos jugadores es Jabari Smith, tercer pick del Draft 2022 por parte de los Houston Rockets.
Dos partidos son suficientes para confirmar la evolución que Smith ya había insinuado en el cierre de la pasada Fase Regular y llenar a los Rockets de ilusión de cara a lo que viene.
En el primer partido, Smith se robó el show ante los Trail Blazers de Scoot Henderson, no solo al terminar con 33 puntos y 7 rebotes en 31 minutos, sino también al anotar un triple ganador a la carrera, con solo seis décimas en el reloj.
🚨🏀 ¡Jabari Smith Jr. con el primer buzzer beater para ganar un partido en la #NBA2KSummerLeague! pic.twitter.com/HmsijmAi7R
— NBASpain (@NBAspain) July 8, 2023
El interior surgido de Auburn no se quedó atrás en su segunda presentación, este domingo frente a unos Pistons repletos de talento 100% NBA como Jaden Ivey, Jalen Duren, James Wiseman y el rookie Ausar Thompson.
Incluso ante esa clase de rivales, Smith marcó diferencias gigantescas, para terminar con 38 puntos, 7 rebotes, 6 asistencias y un 13-25 de campo.
too smooth 😮💨 @jabarismithjr pic.twitter.com/SetNPmHZMr
— Houston Rockets (@HoustonRockets) July 9, 2023
Las estadísticas en un escenario como la Summer League pueden ser engañosas. Pero lo que no se puede desmerecer es cuán mejorado se ve a Smith en varias facetas que lo habían complicado en su primera campaña en la NBA.
Mucho mejor manejo y seguridad con el balón, más decidido y confiado para lanzar, más agresivo para atacar el aro y obtener infracciones (lleva 27 libres en dos partidos) y más preciso con su disparo de media y larga distancia.
.@jabarismithjr stop it bro 😮💨 pic.twitter.com/DiBQgiVRcu
— Houston Rockets (@HoustonRockets) July 9, 2023
El talento siempre estuvo ahí y fue lo que lo llevó al podio del Draft 2022. Pero tras una 2022-2023 irregular y de menos a más, Smith parece estar listo para transformarse en una pieza clave de los Rockets en la próxima temporada.
De hecho, su rendimiento en Las Vegas es una continuidad de lo que ya había sido su muy buen último mes de Fase Regular, promediando 16,3 puntos, 8,2 rebotes y un 36% en triples en los 18 partidos finales de la campaña, luego de estar en 11,8 unidades, 6,9 tableros y 29% de tres de tres durante los primeros 61.
Más allá de sus fichajes en el mercado (Fred VanVleet, Dillon Brooks), la mayor esperanza en Houston sigue depositada en el potencial de sus jóvenes y poco a poco, Smith da señales de que puede estar para cosas grandes en su carrera en la liga.